Rak piersi u kobiet występuje niezwykle często, a jego najgroźniejszą cechą jest zwiększone prawdopodobieństwo wystąpienia przerzutów na inne organy. Przebieg samej choroby jest różny i odmienny u każdej pacjentki, u niektórych przerzuty mogą pojawić się w miarę szybko od rozpoznania choroby a u innych nowotwór może rosnąć całe lata w uśpieniu.

Nowotwór piersi rzadko jest spotykany u kobiet przed trzydziestym rokiem życia, ale już po przekroczeniu tej granicy możliwość zachorowania na niego wraz z upływem lat wzrasta lawinowo.

Szereg lat obserwacji pozwolił zauważyć, że rak piersi spotykany jest częściej w krajach rozwiniętych, ale jego przyczyny trudno jednoznacznie i definitywnie określić. Można również się pokusić o hipotezę, że takie wnioski o występowaniu raka piersi w społeczeństwach rozwiniętych wynikają z ubogiej diagnostyki państw biedniejszych. Przez co przedstawiane wyniki nie są miarodajne.

Wiadomo, że określone czynniki i okoliczności mogą wpłynąć na wzrost wystąpienia zachorowania, do najważniejszych zalicza się:

• Genetyczne predyspozycje- kiedy rak piersi lub innych narządów rozrodczych zaistniał w otoczeniu najbliższej rodziny: matka, siostra lub córka, zwłaszcza wykryty w młodym wieku
• Otyłość zwiększa ryzyko wystąpienia nowotworu u kobiet po okresie menopauzy
• Egzogenne czynniki, długoletnie stosowanie hormonalnych środków antykoncepcyjnych. Wieloletnie obserwacje naukowców nie potwierdziły, że preparaty hormonalne zwiększają prawdopodobieństwo zachorowania, ale mogą być jednym z czynników ryzyka
• Endogeniczne czynniki, to rozpoczęcie miesiączkowania przed 12 rokiem życia a także późna ciąża (po 30 roku życia) oraz późne klimakterium (po 55 roku życia.)
• Bogata w tłuszcze dieta